除可织制成各种坯布,经裁剪、缝制而成各种针织品外,还可在机上直接编织成形产品,以制成全成形或部分成形产品。采用成形工艺可以节约原料,简化或取消裁剪和缝纫工序,并能改善产品的服用性能。针织生产因工艺过程短,原料适应性强,翻改品种快,产品使用范围广,噪声小,能源消耗少,而得到迅速发展。20世纪70年代以来,针织机的生产率大为提高,如圆型纬编针织机(舌针)每分钟约可编织3000个线圈横列,经编机的织幅大多为427厘米,每分钟最高可编织2000个线圈横列,单针筒圆袜机的转速最高可达每分钟1000转。利用电子技术控制针织机的工作,更提高了机器效率。在机器上安装各种积极式给纱装置,可以改善产品质量。在机器上附加一些机构可以编织各种组织结构和不同用途的针织物:如应用选针机构使织针按预先安排的程序投入工作,以编织提花针织物;应用梳毛机构把散纤维喂入织针,以编织长毛绒针织物;应用衬经衬纬装置,以编织衬经衬纬针织物 。针织机的品种繁多,已超过350种。随着化学纤维新品种和后整理工艺的发展,提高了针织物挺刮、免烫和耐磨等特性。拉绒、磨绒、剪毛、轧花和褶裥等整理技术的应用,使针织品的品种更为扩大。
针织技术已经扩展到其他纺织生产方面,如将针织成圈方法应用在织布机中进行分段引纬,并把各段纬纱用线圈加以串针织品套连接,以代替传统的投梭运动,使织造速度提高,这就是织、编结合的织编机