天然染料与合成染料的比较

    随着合成染料中的部分品种被禁用，人们对天然染料的兴趣又浓厚起来。主要原因是大多数天然染料与生态环境的相容性好，可生物降解，而且毒性较低，生产这些染料的原料可以再生。而合成染料的原料是石油和煤炭，这些资源目前消耗很快，资源不能再生。因此，开发天然染料有利于保护自然资源和生态环境。但是，目前对许多天然染料的化学结构还不十分清楚，提取的工艺也很落后。因此，研究和开发天然染料的提取和应用工艺很有必要，特别是综合利用植物的叶、花、果实及根茎，利用其它工业生产的废料来提取天然染料也很有现实意义。随着生物技术的发展。利用基因工程可望得到性能好、产量高的天然染料，但作为合成染料的部分替代或补充是有价值的，尤其是用天然染料开发一些高附加值的纺织品更具有广阔的发展前景。
    天然染料包括所有从植物、动物和矿物中提取的色素，它们多数对纺织纤维没有亲和力或直接性，需要和媒染剂一起使用才能固着在纤维上。在《染料索引》（C.I.）中天然染料是按照化学结构和用途来分类的。已统计的天然染料中以黄色和红色品种最多，蓝色、绿色和黑色最少。天然染料中的大部分是天然有机染料或颜料，其化学结构分别属甲炔、甲酮、亚胺、苯醌、蒽酮、奈醌、黄酮、黄酮醇、二氢黄酮、靛类以及叶绿素类等。
    使用天然染料染色不仅可以减少染料对人体的危害，充分利用天然可再生资源，而且可以大大减少染色废水的毒性，有利于减少污水处理负担，保护环境。虽然天然染料有广阔的应用前景，但是大规模应用于工业化生产还有许多问题要解决。由于大多数天然染料染色时，需要用重金属盐进行媒染，同样会产生很大的污水，并会使染色后的纺织品上含有重金属物质。所以，有人认为天然染料不是从根本上解决纺织品染色生态问题的途径，实现纺织品生态染色的最重要途径还是选择符合纺织生态学标准的染料进行染色。