航空复合材料由纤维和树脂材料组成,根据纤维强度划分,纤维加强型材料可分为碳纤维增强复合材料(CFRP)、玻璃钢(GFRP)等,2013年,CFRP占整个航空复合材料市场的54.3%,GFRP占25.8%,预计到2018年,CFRP所占份额会增长到67.2%,玻璃钢会减少至17.3%。
根据用途不同,航空复合材料可分为机身复合材料、航空发动机复合材料、飞机内部复合材料。2013年,机身所用复合材料占总体的64.6%,航空发动机复合材料占6.9%,飞行器内部占28.5%;预期到2018年,机身所占比重会提高到77.4%,航空发动机占4.8%,飞行器内部占17.8%。
新的复合航空材料制造方法有非热压罐工艺(OOA),真空袋成型技术(VBO),压缩铸造法等。例如,非热压罐工艺(OOA)技术,使复合航空材料大量应用在航空器上成为可能,传统的热压处理对零件的大小和产量都有限制,且工序繁杂,加工时间长,加工温度高。使用OOA方法制造复合材料,可有效克服这些问题,并降低成本,降低废品率。