尽管中国的奥特莱斯更多的是一种炒作,而非实质上的奥莱,(全国真正的奥莱仅约20多家),但去奥特莱斯购物俨然是新人类最好的度假方式。奥特莱斯都是大品牌,却比专卖店的便宜不少,其诀窍是在哪里呢?看完本文你会恍然大悟。
“回国要送礼,去趟Woodbury Outlets吧。”
这是现在很多中国朋友到纽约后一定有的旅游项目。就像1990年代我刚移居美国时,曾被早来的朋友带去两个地方见识资本主义的面貌:一个是大西洋赌城,另一个便是这个叫outlets的地方。那时真的以为outlets是一个地名,后来才知道其实是一种商业模式,朋友解说为“工厂直销店卖场”,东西跟曼哈顿岛上的相同品牌一样,价格却便宜不少。这听起来就让人兴奋,逛起来也甚是惬意。
这样的卖场通常离高速路不远,交通便利,要么在山谷里,要么在缓坡上,空气清新,地势开阔,一幢幢像别墅一样风格统一的房子交错排列,由步行街从中串起,就像个美丽的小镇。
去outlets买礼物当然是最容易皆大欢喜的。尤其在新世纪以后,被全世界追捧的欧洲大牌纷纷涌进,outlets一日行就总是以手上拎满大大小小印着各种大logo的购物袋结束,在回程车上已然因疲惫和兴奋而昏昏欲睡,还想着拿出这些礼物送给朋友对方脸上的笑容,自己立刻会为只付了五大道一半的银子而乐出声。
这真是一种绝妙的商业模式,购物的心理治疗功效在outlets总能发挥到极致。商家也欢喜,因为卖场离城镇平均单程距离通常在30~80英里,开车起码要54分钟(据说是经过科学计算的),于是他们每天碰到的都是些好容易来一趟、不买点什么怎么能甘心的游客,还不用担心麻烦,因为他们即使不满意也多半不会再千山万水回来退换货。
第一次outlets之行,我买了一件卡其色Polo夹克,售价50多美元,比曼哈顿第五大道Ralph Lauren旗舰店里的同款夹克至少便宜一半。那时虽然还是穷学生,可看到这么好的deal也不禁动了心。
只是那件夹克买回家,我又犹豫起来,于是拿到第五大道上的正规店(regular store)去退。不成想,客户服务部工作人员翻看一眼却说退不得:“你这是在outlets买的吧?”我十分惊诧他的眼力,他犹豫再三,好像不愿伤害我的自尊,但还是拿过一件店里的夹克对我解释说:“你对比看看就知道了,我们这里的夹克与outlets终究是不同的。”是么?我半糊涂地反问,难道outlets不像宣传的那样,卖的是与正规店一样的东西,只是因为缺少了中间环节,价格才低了下来?
这一疑问到我工作后很快从反向得到了答案。我供职的第一家公司是靠已有上百年历史的内衣品牌Maidenform养活的,其最主要的订单是棉布绣花睡衣。可第一季过后,我找遍全岛百货店也没找到我的设计。问老板才知道,原来我们的睡衣只在Maidenform outlets销售,就是说,根本不会出现在正规店里。Outlets卖的果真并不是“工厂直销”。
几年后,我入职一家为纽约某内衣设计师品牌提供设计和生产的公司。这位设计师常常带来的合作项目是专为Saks Fifth Avenue outlets订制的设计。
她通常对这组设计有如下要求:要与她卖给Saks Fifth Avenue百货公司的设计呼应,即从颜色到材料都具有当季品牌的辨识度,但又不能一模一样;更重要的,零售价要更便宜。总而言之,她希望让outlets的顾客既能辨认出是她的品牌,又能因为价格低而激发出购买欲望。