支塘镇是常熟东大门,这个江南小镇人口不过7万余人,但是近年来随着无纺产业不断发展,这里的老外越来越多。走在支塘镇任阳街道,时不时能遇到来自全球各地的老外,他们都是前来采购设备的商人。当地一家无纺设备企业老总说:“常熟招商城是全国服装市场,人们从全国各地去往批发服饰;而我们任阳无纺设备则是全球无纺产业的批发地,只要你想开设无纺布厂,人们第一想到的就是江苏常熟。”
无纺产业是支塘镇的特色产业,在全国拥有较高的知名度和声誉。到2013年底,全镇已有无纺企业296家,年产各种无纺机械设备达900多台套,年产各类无纺布20多万吨,尤其是无纺机械的产销量超过全国一半以上。在无纺企业较为集中的任阳,街上随处可见和无纺设备有关的零件商铺。在迎阳路,无纺配件商铺几乎是一家接着一家。新市民小崔经营着一家配件商店,这家商店不大,典型的“夫妻老婆店”。他告诉记者,他是盐城人,定居常熟任阳后开始从事无纺机械业,一开始帮着别人打工,从2009年开始,他自己开设了一条生产线。他说:“一共不过十来个工人,像我这样的作坊在任阳有很多,收入差不多和城市白领差不多,但是相比起来要自由不少。”
无纺产业被称为新兴朝阳产业,无纺布无论是在民用还是工业都用途广泛。
当地一家无纺设备厂老总王伟成告诉记者,有一次去意大利旅游,买了一双皮鞋,发现底料居然就是无纺布,他说:“这双鞋子七八千元,还不是真皮的,后来我了解到在欧洲很多皮鞋都是依托无纺材料做底料,因为透气性和柔软度都有较高优势。”不过,并不是所有无纺布都可以拿来做皮鞋底料,好的设备才能生产出符合要求的材料。从去年开始,王伟成联合东华大学研发生产一条纳米纤维生产线,可以广泛应用于人造皮肤等许多新的领域,他说:“现在已经和刚起步时不一样了,更加需要研发投入,才能把握广阔的全球市场。”
支塘镇企业服务中心李梅珍告诉记者,相比以往,现在当地规模企业开始重视科研,加大高科技投入。李梅珍说:“以往产品都是依靠价格优势出口东南亚、印巴等地。现在本镇企业很多出口都是欧美方向。像飞龙机械,70-80%的产品都是出口,而且出口方向面向欧盟、美国等发达地区,可见产品已经逐渐得到他们的认可。”