生物技术将使棉花产量大幅增加用水减少

　　到目前为止，棉花转基因技术革命已经进行了20年，对此，美国棉花公司CEO杰·伯利·沃沙玛(J. Berrye Worsham)充满了信心。他表示，生物技术将使棉花产量大幅增加，且种植过程需要的水和土壤更少，大大减少了对环境的影响。

　　近年来棉花发展取得了重大突破。当科学家们从苏芸金芽孢杆菌(bacillus thuriniensis，简称Bt)中提取出基因片段并应用到棉花上后，所培育出的新品种含有一种可以杀死棉铃虫的蛋白质，这一新品种后来成为农民用来对付害虫的重要手段之一。而农民也因为农药使用量下降和棉花产量提高而从中获益。这种Bt棉花首先在美国获得批准投入使用，后来澳大利亚、中国、巴西以及其它棉花生产大国也相继开始种植。

　　然而在一些国家，包括欧盟的许多成员国都不允许本国农民种植转基因棉花。种植转基因棉花的农民，每年都需要从供应商手中重新购买新的种子，而不能使用去年收成中得到的种子。这是因为转基因作物种子的繁殖力会大幅下降，因此不允许重新种植。此外，虽然Bt棉花对棉铃虫具有毒性，但可能会吸引蚜虫和其他对BT棉花毒性免疫的次生害虫，农民们最终可能会需要喷洒更多的化学农药来对付它们。

　　棉铃虫可能会对BT棉花的毒性产生抗体。虽然良好的耕作方式被认为是抗药性管理的重要影响因素，但人们同时也已经开发出了第二代带有双倍毒性的BT棉花。然而这还不是结束，世界著名的农业生物技术公司孟山都公司目前正在研制第三代Bt转基因品种。不过转基因作物的反对声依然十分强大，转基因作物仍然被一些市场排除在外。

　　更优棉花倡议(BCI)旨在在全世界范围内显著降低棉花种植业对环境和社会产生的影响。对于转基因问题，他们持“科学中立”的态度。更优棉花倡议的莉娜?斯塔福德(Lena Stafgaard)说，在我们的标准里，我们并不关注种子，我们关注的是水资源管理以及病虫害综合治理。

　　事实上，水管理问题日益严峻。人们希望除了减少杀虫剂、除草剂以及耕地的需要外，生物技术也能够在水资源管理方面有所成就。对此，某棉花公司副总裁凯特?黑克(Kater Hake)解释到，转基因作物研究的成果有时候是间接的。转基因工具可以帮助识别哪些野生棉花本身所带有的一些优良性状，比如超高耐热性、耐旱或耐盐性等。这些特性可以通过转基因技术与传统棉花结合，培育出商业品种。

　　不过目前为止这还是一个漫长的过程。然而，去年12月，一项棉花基因组序列的研究实现了突破，发现了一组“黄金标准”棉花基因组序列，这有望在未来的5-10年里给棉花产业带来一场变革。